Ndeshja mes Portugalisë dhe Kroacisë në fazën e 1/16-ave të Kupës së Botës nuk do të jetë thjesht një betejë për një vend në çerekfinale. Për portugezët, kjo sfidë do të mbartë një peshë të jashtëzakonshme emocionale, pasi do të luhet në përvjetorin e parë të ndarjes tragjike nga jeta të Diogo Jotës.
Takimi zhvillohet mbrëmjen e 2 korrikut në Toronto, por për shkak të diferencës kohore, në Portugali ora do të ketë kaluar mesnatën, duke hyrë në 3 korrik – datën që kujton aksidentin fatal në Spanjë, ku humbën jetën Diogo Jota dhe vëllai i tij, Andre Silva.
Kujtimi i ish-sulmuesit të Liverpoolit ka shoqëruar Kombëtaren portugeze gjatë gjithë rrugëtimit në këtë Botëror. Trajneri Roberto Martinez e ka shpallur atë “anëtar nderi” të skuadrës, ndërsa Ruben Neves ka zgjedhur të mbajë fanellën me numrin 21, numrin që i përkiste mikut të tij të ngushtë.
Para ndeshjes së parë të Portugalisë në turne u zhvillua një ceremoni prekëse në nder të Jotës, ku prindërit e tij, Isabel dhe Joaquim Silva, nuk mundën të përmbanin emocionet. Lotët e tyre prekën jo vetëm skuadrën, por edhe mijëra tifozë që vazhdojnë ta kujtojnë me mall futbollistin.
Humbja e Jotës vazhdon të ndihet edhe jashtë kufijve të Portugalisë. Kapiteni i Skocisë, Andy Robertson, një nga miqtë e tij më të afërt te Liverpooli, ka rrëfyer se mendimi i parë pas kualifikimit në Botëror shkoi pikërisht te ish-shoku i skuadrës. Ndërkohë, bashkëshortja e Jotës, Rute Cardoso, i ka dërguar një mesazh falënderimi Robertsonit për mbështetjen dhe për faktin që vazhdon ta mbajë gjallë kujtimin e tij.
Diogo Jota la pas një trashëgimi të rëndësishme me fanellën e Portugalisë, duke zhvilluar 49 ndeshje dhe realizuar 14 gola. Shumëkush është i bindur se, nëse fati nuk do ta kishte goditur në mënyrën më të rëndë, ai do të ishte sot në fushë, duke udhëhequr Portugalinë në këtë Kupë Bote.
Mbrëmjen e sotme, çdo gol, çdo duartrokitje dhe çdo emocion i Portugalisë do të ketë edhe një dedikim të heshtur: për Diogo Jotën, futbollistin që mungon në fushë, por që vazhdon të jetë pjesë e zemrës së kombëtares portugeze.
