Francis Clifford Smith, personi i konsideruar si një nga të burgosurit më jetëgjatë në historinë e Shteteve të Bashkuara, ka ndërruar jetë në moshën 101-vjeçare. Ai kaloi më shumë se shtatë dekada pas hekurave për një vrasje të kryer në vitin 1949, të cilën nuk e pranoi kurrë. Smith vdiq paqësisht në gjumë më 25 qershor 2026, në një institucion të sigurisë së lartë për të moshuarit në Connecticut, vetëm pak muaj para ditëlindjes së tij të 102-të.
Në vitin 1950, kur ishte 25 vjeç, Smith u dënua me vdekje në karrigen elektrike për vrasjen e një roje nate gjatë një grabitjeje në një klub jahtesh në Greenwich. Historia e tij mori përmasa dramatike pasi data e ekzekutimit u caktua dhe u anulua tetë herë të ndryshme. Në çdo rast, ai mori atë që mendohej se do të ishte vakti i tij i fundit. Në vitin 1954, dënimi me vdekje iu konvertua në burgim të përjetshëm.
Gjatë gjithë dekadave, provat që e lidhnin Smithin me krimin mbetën kryesisht rrethanore. Përgjatë viteve, dyshimet u shtuan pasi një person tjetër mori përgjegjësinë për krimin, ndërsa një nga hetuesit kryesorë të çështjes deklaroi publicisht se besonte te pafajësia e 25-vjeçarit të atëhershëm. Edhe një gjyqtar i Gjykatës së Lartë të Connecticut shprehu rezerva të forta mbi dënimin e tij.
Jeta e Smithit pas hekurave ishte e mbushur me ngjarje të pazakonta:
-
Arratisja (1967): Ai u arratis nga burgu dhe qëndroi 12 ditë në kërkim përpara se të kapej sërish.
-
Lirimi dhe rikthimi (1975): Fitoi lirinë me kusht, por u rikthye në burg pas 10 muajsh për një vjedhje të vogël. Pas kësaj, ai refuzoi disa herë mundësitë e tjera për lirim.
-
Nofka në burg: Në institucionin Osborn ai njihej si “Birdman of Osborn”, pasi merrte fshehurazi bukë nga mensa për të ushqyer zogjtë.
Vetëm në vitin 2020, në moshën 96-vjeçare, Smith pranoi të kalonte në lirim të mbikëqyrur në një azil të specializuar.
